Minas Gerais se consolida como um dos principais destinos para o turismo religioso no Brasil. Com cerca de 60% do patrimônio sacro do país localizado em suas cidades históricas, o estado oferece uma experiência única que combina a busca espiritual com um profundo mergulho histórico-cultural. Durante o calendário da Semana Santa são esperados 550 mil turistas e uma movimentação econômica de R$ 5,5 bilhões, segundo o Governo de Minas. Nesse período, o território mineiro se transforma em palco de grandes manifestações de religiosidade, reunindo moradores, visitantes e turistas de todas as partes do país.

Os ritos têm raízes profundas que remontam ao período colonial e ao ciclo do ouro, quando a mineração atrai colonos e missões. É justamente na região do Circuito do Ouro que encontramos uma rica variedade de lojas barrocas, santuários, exposições de arte sacra e festas religiosas.

As procissões serpenteavam ladeiras históricas, passando em frente de capelas e roupas centenárias. Também estão presentes símbolos e rituais tradicionais como os tapetes de serragem, o círio pascal, os ramos, a via-sacra, a encenação da paixão e morte de Cristo, entre outros.

O Circuito do Ouro compreende 16 municípios, muito próximos à capital, Belo Horizonte, divididos em quatro roteiros segmentados. Separamos algumas das principais atrações e experiências que fazem cada uma destas rotas transportando cada vez mais fiel, peregrinos e viajantes em busca de autoconhecimento, refúgio espiritual e práticas relacionadas à fé, não apenas durante a Semana Santa, mas em todos os períodos do ano.

Santuário do Bom Jesus de Matosinhos, em Congonhas. Foto: Eduardo Viero

O roteiro “Entre Cenários da História” nos leva a um passeio pelo passado, destacando as tradições religiosas através de diversos traços interessantes e artísticos. Fazem parte deste itinerário as cidades de Ouro Preto, Mariana, Congonhas e Ouro Branco .

O conjunto de lojas barrocas de Ouro Preto , Patrimônio Mundial da UNESCO, é um dos principais atrativos para os amantes da arte sacra. A mais famosa é a Igreja de São Francisco de Assis, projetada pelo mestre Antônio Francisco Lisboa, o Aleijadinho.

Congonhas também preserva uma forte identidade religiosa com o Santuário do Bom Jesus de Matosinhos. Este complexo, também Patrimônio Cultural da Humanidade, é famoso pelas esculturas em pedra-sabão dos 12 profetas e pelas 66 imagens entadadas em madeira, considerando a realização máxima de Aleijadinho.

Outro destaque é Mariana , cidade mais antiga e primeira capital do Estado de Minas Gerais, que conta por exemplo com a Catedral Basílica de Nossa Senhora da Assunção. Conhecida como Sé de Mariana, é um dos mais importantes monumentos religiosos e artísticos do século XVIII e dentre as sete catedrais erguidas no Brasil Colônia é a única que mantém traços originais. Em Mariana, também é possível visitar o Ateliê Edney do Carmo , experiência que faz parte da Rota das Artes , e oferece mais um mergulho na arte sacra.

Já no município de Ouro Branco , onde a religiosidade também é um dos traços mais marcantes, é a Capela Nossa Senhora Mãe dos Homens, de meados de 1865, e também a Matriz de Santo Antônio de Ouro Branco, considerada uma das mais belas obras do barroco mineiro.

Santuário do Caraça, em Catas Altas. Foto: Eduardo Viero.

Já o roteiro “Entre Serras da Piedade ao Caraça” – que reúne as cidades de Caeté, Barão de Cocais, Santa Bárbara e Catas Altas – é ideal para quem busca refúgios de paz e devoção em meio à natureza. O Santuário Nossa Senhora da Piedade é um cenário de riquíssima beleza natural no alto da Serra da Piedade, a 1.746 metros de altura. Localizado em Caeté, é local de peregrinações desde o século 18, quando foi construída uma Ermida em homenagem a Nossa Senhora da Piedade, padroeira de Minas Gerais. No interior da capela destaca-se o retábulo do altar-mor, em estilo rococó, e a imagem de Nossa Senhora da Piedade, escultura atribuída a Aleijadinho.

Na mesma rota, é outro reduto de profunda especialização espiritual e ecológica, localizada na Serra do Caraça, entre os municípios de Santa Bárbara e Catas Altas. Em uma área de mais de 11 mil hectares, o Santuário do Caraça abriga a Igreja Nossa Senhora Mãe dos Homens — a primeira do Brasil em estilo neogótico —, além de museu, pousada, restaurante e uma vasta área natural preservada, com trilhas e cachoeiras.

Inclusive, neste ano o Santuário do Caraça e Santa Bárbara recebe, durante a programação especial da Semana Santa, a encenação de “Os Passos da Agonia”, espetáculo da Âncora Cia de Teatro , que comemora 50 anos de tradição e arte. O teatro religioso tradicional é considerado um dos mais importantes de Minas Gerais e tem reconhecimento de Patrimônio Cultural Imaterial Municipal de Santa Bárbara, cidade mineira que é sede do grupo.

Outra trajetória que atrai turistas religiosos e une contemplação e natureza no Circuito do Ouro é o “Entre Trilhas, Sabores e Aromas” , que abrange as cidades de Rio Acima, Itabirito, Nova Lima, Sabará, Santa Luzia e Raposos .

O Mosteiro Nossa Senhora da Conceição das Macaúbas , em Santa Luzia , é uma das paradas obrigatórias aos visitantes neste roteiro. A instituição, onde as freiras vivem em comunhão com o meio ambiente e hábitos antigos, foi fundada em 1714.

Mosteiro Nossa Senhora da Conceição das Macaúbas, em Santa Luzia. Foto: Eduardo Viero.

Já em Sabará , cidade também reconhecida por sua forte expressão religiosa e arquitetura colonial, se destaca na Semana Santa com uma programação rica que inclui missas solenes, procissões, encenações teatrais da Paixão de Cristo e diversas manifestações culturais. Na Quinta-Feira Santa ocorre a abertura do Santo Sepulcro, cerimônia que só acontece em Sabará, há mais de 200 anos. O ritual se diferencia das demais roupas da região – que o fazem na Sexta-Feira da Paixão – e é considerado um dos mais longos da tradição religiosa local porque inclui uma vigília de 24 horas.

Pastel de São José da Lagoa é Patrimônio Cultural Imaterial de Nova Era. Foto: Eduardo Viero.

A religiosidade em Minas Gerais também se reflete nos saberes e fazeres locais. Em Nova Era , por exemplo, o pastel de São José tornou-se um símbolo da cidade. A história começa em 1991, quando Terezinha Souza de Araújo começou a fazer o alimento para ajudar nas obras de restauro da Matriz de São José da Lagoa, uma joia barroca que estava em condições muito precárias.

Bem recheados, nas versões de carne ou queijo, são vendidos toda quarta-feira em frente à igreja, logo após a missa, embora a maior produção ocorra nos festejos de São José, de 10 a 19 de março. O lucro arrecadado até hoje ajuda nas obras de restauração e manutenção da igreja matriz. Por seu valor social, gastronômico e cultural, o Pastel de São José da Lagoa foi reconhecido como Patrimônio Cultural Imaterial de Nova Era.

Os turistas podem experimentar esse pastel tão especial e visitar a matriz, preservada com tanto zelo pela comunidade, percorrendo o roteiro “Entre Ruralidades e Personalidades” do Circuito do Ouro, que inclui também o município de Itabira , a terra do poeta Carlos Drummond de Andrade, e o distrito de Ipoema .

E este ano, a Semana Santa em Itabira ganha um significado ainda mais especial com a comemoração do bicentenário da Paróquia Nossa Senhora do Rosário (Catedral Diocesana). Fundada há 200 anos, a paróquia desempenha um papel central na vida religiosa e cultural da cidade, sendo um marco da tradição e da fé do povo itabirano. A programação especial também inclui as celebrações do Ano Santo – Jubileu de Esperança e do Jubileu Diocesano (1965 – 2025), que marcam os 60 anos de evangelização da Diocese de Itabira-Coronel Fabriciano.